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第15章 一顾倾城


鞭子如雨点纷杂落下,狠狠抽在身上,起先还感觉得到皮肤绽裂的痛,到后来却是麻木得形同木偶,仅剩一丝微薄的意识。我面色惨白,额头渗满冷汗,低微地蜷缩在墙角,任人宰割。

        不知是何时,老鸨轻轻一句“好了,停吧”,那执鞭人才意犹未尽地停下来,退到一边。

        长鞭离身的那一刻,我脑子里反应的不是终于停下的庆幸和解脱,而是神智清醒过后悠长而刻骨的百千痛楚。

        微喘着气,我没气力地等待惩处,烛火摇曳里,仿似看见了佑礼俊秀温暖的笑脸。

        老鸨步步走近,蹲下身来挑起我的脸,绵里藏针地笑道:“这张脸是真不错,就是全京城也找不出几个,是个好苗子,以后放聪明点的好。”

        她手劲极大,我被掐疼得直吸气,迟缓地从牙缝里挤出几个字。

        “我……明白……掌事的……放心……”

        老鸨脸色转好地一笑:“这样才听话,暮雪,扶你家姑娘回房。”

        从老鸨身后走出一个长相甜美的女孩,她搀扶住我担心地道:“姑娘,我扶你回房吧。”

        我拖着满是伤痕身子好不容易挨到门口,背后再次响起老鸨的忠告。

        “这是给你安排的丫头,以后专门负责你的生活。”她又起冷笑,警告道,“主子犯错下人受罚,是我们这儿的老规矩。”

        怕我再次伺机潜逃,她故意拿一无辜之人作挟,真是一击击中我素来心善的弱点。

        侧头看了看眼前和我年纪差不多大的女孩,我回望向老鸨,勉强一笑:“我……知道了。”

        在暮雪的帮助下,我痛苦难耐地经历了众多磨难才挪回房间。趴在床上,我虚脱得使不出一点力气,任凭她替我换衣服上药。

        “啊。”

        尽管她已相当小心,可伤口遍布全身,难免顾了这头忘那头。

        暮雪见我连连喊疼,着急地问:“很疼吗?姑娘对不起,我弄疼你了。”

        我回过头摇头道:“我被打成这样……与你无关,你放心,我不会……连累你的。”

        她急着解释:“姑娘,我不是这个意思——”

        “什么姑娘……不姑娘的。”

        做惯了奴才,听别人称呼我姑娘,怎么听怎么奇怪。

        我浑身不自在地打断她:“说白了,你和我……没什么不同,以后直接叫我的名字。”

        “暮雪不敢,花掌事既让暮雪服侍姑娘,暮雪不能对姑娘不敬。”她扑通地跪下。

        古人就是这点不好,死脑筋。她既不愿意,我也没法勉强。

        “好吧,那随便你。”

        她像是如获大赦一般行了个礼,起身坐回榻边帮我涂药。

        黑夜漫长,疼楚无边,有她在一旁有一句没一句地聊着家常,倒也不觉得闷。

        也不知那人用了多大的力气,竟把我抽得卧榻好几天,可怜的我每天不是趴在床上数羊,就是哼哼歌,了无生趣。直熬到九月十二,我才可以下床略略走动,待到身上的伤全好时已是九月十六。

        一大清早,花掌事派人叫我去她的房间,还才进门便听见她高兴地道:“瞧着你气色好了不少,想来伤好得差不多了。”

        我略施一礼,含笑道:“多谢掌事的挂念,若唯已经痊愈了。”

        听暮雪介绍,我才知道我所在的月下阁是官方青楼。清初朝廷袭明制设官妓隶属教坊司,不仅向官吏提供陪酒听曲服务,还面向社会富商大贾开放。月下阁是京城官方青楼之一,每日生意极好,人流量大。

        若唯,是我给自己取的新名字。人在江湖漂,哪能少艺名,当今社会还是多几个名字来的保险。檀溦业已过去,若唯才是当下。

        其实狠心做下这个决定并非易事,毕竟没有谁愿意沦落青楼,成为或被鄙夷或被追捧的风尘女子,只是目前我除了接受别无他法。

        一来,自我上次逃跑后,花掌事加强了对我的严密监控,我的一举一动皆在她的无形掌握之中,想要再次逃跑几乎不能。二来,暮雪这些天待我无微不至,即使我预备豁出性命冒险一试,也实在不忍心把她牵连进死胡同。

        综上所述,暂且苟活于月下阁不失为一个苟全之策。

        “今儿我叫你来是想让你做个打算。”

        花掌事一笑,小眼神露出几分坏意。

        “以你的姿色,一般等级太可惜,不如你准备准备竞选明年的花魁吧。”

        “掌事的,我可不可以不竞选花魁?”我脱口而出。

        她不解地斜着眼反问我:“花魁难道不好?这可是别人求都求不来的,你倒不喜欢?”

        “掌事的,我可以卖艺不卖身吗?”这是我最在乎的问题。

        这时走来一人对花掌事密语,花掌事听后脸色转好,和气地对我道:“你若是只想卖艺,那就试试清倌儿吧。”

        清倌好啊,既不卖身又可以学一手好才艺陶冶性情,等将来退出江湖兴许还能混口饭吃。

        九月十七,为期两个月的封闭式训练正式开始。

        花掌事挑了几个好师傅每日轮番授教,唱歌、跳舞、书法、礼仪是必修功课,乐器方面,我选的是有一定功底的古筝。

        每日我都待在房里练习,偶尔出门看看热闹。闲来无事时,我会翻开一卷诗词,像往常那样站定在桌前仔细临摹。一切如昨,只是今后再也不会有人对我细心督促。

        这匆匆两个月可以说是极为舒心,每天练练筝、写写字、唱唱歌,没有奔波劳累,没有恐惧忧虑,有的只是内心的一片宁静。

        随着学业近末,我的各项功课皆以高分过关,练习期一结束,等待我的便是严格的考核。

        十一月十七,我跟随花掌事前至嫣然苑拜访传说中的倾城女子。她是京城有名的清倌,享有京城四大名妓的美称,她有一个极美的名字——顾倾城。

        蛾眉淡扫,明眸秋水,秀雅绝俗,空灵胜仙。俗世凡尘在她面前顿失神采黯淡无光,天地间仿佛只剩下这一抹独特妙丽的白,似淌淌冰泉,如皑皑晨雪,清冷而不疏离。

        “其他人都下去吧。”美人轻启丹唇。

        她话一出,身边的人纷纷退场,连花掌事也带着讨好的表情速速离开。

        独自一人面对她,我莫名地心生自卑,低头怯怯地道:“倾城姑娘。”

        “那里有把筝,你且去试试。”她轻拂衣袖,转身倚靠于榻,闭目不语。

        我坐到古筝前,深吸一口气调整心绪,低眉信手续续弹,道出无限心事。压抑许久的情绪随音律瞬间爆发,埋藏的记忆如海水涨潮逐渐浮显,很快一览无遗。

        这些天我一直都在努力回避,不敢也不忍回头看,害怕自己囚困于过去,难以自处。然而可笑的是,无论我如何自作聪明地躲避,他们始终都不曾离开。

        有种想念,它隐伏不深,只需一个音符、一缕感绪,便会缓缓铺展开来,如影随形。

        曲后,我强忍住眼眶里的泪,起身面向顾倾城。

        “曲弹得不错,不过感情太满。”顾倾城略是触动地看向我。

        我从回忆里跌跌撞撞挣扎而起,失神地道:“多谢姑娘提点。”

        “你先回去吧,明日再来。”她说完放下帷帘,不再言语。

        我怔怔地离开嫣然苑,回到房间痛哭起来。

        第二日我准时来到嫣然苑,但顾倾城午睡还未起,只好先坐在外间等候。

        没过多久,一个小丫头走来对我说:“唯姑娘,今儿我家姑娘身子不爽,您怕是白跑这一趟了。”

        我也没往别处想,关心道:“顾姑娘身体可好?”

        她乖巧地一笑:“也不是什么大病,可能是昨儿夜里着了凉,休息一会儿就好。”

        “那你先去照顾你家姑娘吧,明儿我再来找她。”

        一连好几日,顾倾城都称病不见客,我每次来无不尝尽闭门羹。说来也是奇怪,她不过是得了个感冒,又没失聪,怎么就不能听我弹筝顺带提个建议?

        心下虽然纳闷,我却还是诚恳地每日必去拜访。

        在很多次无功而返后,我在回去的路上遇到两个小丫环,其中一个笑言:“顾姑娘昨儿又是满客,可把掌事的高兴坏了。”

        另外一个得意地道:“那当然,顾姑娘可是我们这儿的招牌,她难得出来一次,客怎么会不满?”

        顾倾城昨天接了客?她身体既然好了,为何不见我?

        越想越生气,我豁出胆子决定回嫣然苑向她问个清楚,悄悄推开房门,里面清晰地传来顾倾城和侍女的声音。

        “姑娘,唯姑娘回去了。”

        “你下去吧。”

        “姑娘,你这样不见唯姑娘,是不是……”侍女欲言又止。

        顾倾城轻轻一咳:“此事我自有分寸,你照做就是,何须多言。”

        估摸着那侍女快要出来,我连忙躲进拐角,等她走远后站回门前。

        我到底进不进去?

        冬日的寒风刮得脸颊疼,我哆嗦地纠结了半天,最后还是回了房间。顾倾城为人高洁,不见我自有她的一番道理,我先静观其变吧。

        第二天我没有再去嫣然苑,而是待在房里潜心研究古筝。前几日师傅说我的技巧提升了不少,满意地给我放了个假。即使没有师傅在一边监督,我也不能荒废训练。

        古曲固然典雅,但多少与我这现代人不合,相比而言,从前喜欢的古风歌更合我意,那些爱恨纠葛更容易产生共鸣。

        满城风雪里,柔和灵动的筝音似破冰下的一泓春水潺潺流淌,惹人醉梦红尘。

        你发如雪,凄美了离别,我焚香感动了谁。

        以前只觉得这歌词绝美,曲调感人,现在弹唱起来才稍稍明白个中滋味。

        爱不仅是花火绽放时的璀璨绚丽,也是绚烂燃尽后的刻骨铭心。

        眼泪不受控制地垂下,这是我第一次弹筝落泪。

        一寸相思千万绪,人间没个安排处。原来我竟是如此想他,这种想念已扎根深处直入骨髓,只是我自己未曾察觉。

        “玲珑骰子安红豆,入骨相思知不知。他若明白,你这点相思之苦又算得了什么。”顾倾城走到我身前,轻柔地道。

        我抬头看向她,眼底尽是凄哀。

        “顾姑娘何必安慰我,我这一生不过如此。”

        她伸手拭去我脸颊的泪,浅声道:“卑微一生,心却还是自己的,你何苦和自己过不去?情这字,得你自个儿去解。”

        “前几日我对你闭门不见,是想试试你的心性,若有冒犯还请见谅。”

        早已猜到她的用意,我笑着回道:“能得姑娘赐教实是荣幸,姑娘并无冒犯之处。”

        她莞尔一笑,接道:“今日的曲子弹得极好,想来你也快了。”

        “谢姑娘夸赞,若唯资质尚浅。”

        她笑了笑道:“谦虚固然是好,可你这般却是妄自菲薄了。”

        “姑娘谬赞了,我哪比得上你的十分之一,不过是仿仿罢了。”

        “你休息吧,我先回去了。”她转身拿披风出门。

        送她到门口,见外面天气晴好,我索性倚在门边赏景,一赏便是一炷香时间。

        仰望天边残云,思绪也跟着飘远。他过得可好?有没有按时用膳,有没有勤勉学习,有没有胡乱发脾气?

        昔日之事似过眼云烟,终是挥散开来,离我愈来愈远。

        那日过后,我和顾倾城成了好朋友。每日我做完功课,便会去她那里讨口茶吃,两人聊聊诗词,切磋切磋琴艺。

        听暮雪说这几日郊外的水烟阁风景甚美,我便邀了倾城一起去。

        今年北京没有去年冷,但我们还是带足了衣物出门。倾城身子不大好,我怕此行冻着她,把自己的袖炉也给了她。今日她披了件石榴红斗篷,人经此映衬更是肤光胜雪,仪态万方,而我挑了件水绿色软绒披风,换换心情。

        水烟阁以雅致远景著称,向来是文人墨客的郊会首选。为确保观赏美感,开放一次仅允许数人进入,门票紧俏,须提前几日预订席位。

        还未走近水烟阁,天飘起了些雨,我从暮雪手里接过伞撑开来。

        倾城摇头一笑:“哪就这么娇贵了,惜痕,把琴拿来。”

        我开口劝她:“天冷,还是别弹了。”

        “无妨,既然来了,岂能辜负这美景?你我不如去前面的亭子坐坐,拘在房里有什么趣?”她转身接过古琴,独自走向湖边的祈缘亭。

        拂走桌凳上的尘埃,倾城将琴轻放于石桌之后坐定,待几番拨弦试音扬手而奏。我安静地站在檐下,远望这寂静的山水。

        琴中古曲是幽兰,为我殷勤更弄看。欲得身心俱静好,自弹不及听人弹。

        倾城一曲幽兰,曲调清丽委婉,使人仿佛坠入幽深的山谷。空谷里,叶姿俊秀的几株寒兰冒寒喷芳,逆风吐香。远处封冻的山河仿若随悠长的琴声苏醒,烟雨霏霏,静谧悠远。

        曲子进入第三节时,远远传来清越的箫声。乍一听以为只是旁人自行吹奏,待过了好几个音调,才发现那箫声竟是和着琴音。

        心下一阵惊喜,我回头看倾城一眼,而她犹沉浸在音乐的世界,置若罔闻地继续弹奏。

        不顾细密的雨丝,我走出祈缘亭绕到亭外,只为可以更加仔细地聆听箫声。

        那箫声似是裹挟了一股冰气而来,似飞雪凌舞,如朔风狂肆,揽尽天地万物。这人怎可把箫吹到如此出神入化的境界!

        箫声伴着凛冽寒风夹入古琴音,使平和中正的音韵悠扬回转,渐有开阔之感。琴箫和鸣,似是一问一答,宛转地道尽这人世间的惆怅感伤,勾勒出一幅充满希望的明朗图景。

        曲尾时,只觉箫声越来越近,像是来于亭下高阶。

        按捺不住激动的心情,我忙跑到迎风石处往下俯望,雪松旁果真站了个吹箫的男子。

        一曲终了,倾城阖眼略作休息,我兴奋地对她大声道:“倾城,知己在下面呢!”

        她面容一动,施施然来到我身边,带着好奇地往亭下望去。

        “在下无礼,唐突二位姑娘了。”亭下那人正好抬起头来。

        四目相触后,倾城不好意思地收回目光,回到古琴前。

        “并无唐突,公子多虑了,还请上来一叙。”我盛情邀请。

        片刻后,一抹白色的身影安步进入亭内。面若冠玉,眉目疏朗,长衫似雪,清冷出尘,真是积石如玉,列松如翠。

        “二位姑娘好。”男子开口问好。

        倾城回过身,礼道:“公子好。”

        “二位姑娘好兴致。”男子笑容极淡。

        倾城面向男子,吟道:“霜梅先拆岭头枝,万卉千花冻不知。”

        “留得和羹滋味在,任他风雪苦相欺。”男子并无停顿地紧接而上。

        以诗会友,终归不是我这么个大粗人办得来的。

        “公子雅兴,方才箫声实是动听。”倾城浅然一笑。

        “雕虫小技,让姑娘见笑了。”男子顿了顿,转而轻问,“风雪路不好走,不知二位姑娘家住何方,在下送二位回去。”

        怕倾城碍于面子婉言谢拒,白白可惜了这天赐的良缘,我乐呵呵地连忙应下:“既然如此,那就劳烦公子了。”

        倾城含笑地剜我一眼,并未多言。

        男子一路护送我们回到月下阁,告别前,他踱步走来淡笑道:“今日有缘,还望后会有期。”

        “此乃小女子之幸。”倾城桃面晕红,羞答答地道,“北方有佳人,绝世而独立。”

        未等男子回应,她转身离去。

        男子目送倾城离开,良久后肃然地向我介绍:“在下陈少羽。”

        见他明显的区别对待,我自觉无趣地回道:“陈公子,幸会幸会。”

        “请问姑娘芳名?”

        “若唯。公子若有不便,有些地方我可以帮上忙。”

        他心领意会地一点头,随而上马翩翩离开。

        八卦因子作祟,我疾快跑去嫣然苑找倾城。

        见她呆站在琴桌前,我笑着打趣她:“今日之事,你是不是得感谢一下我这个红娘?”

        她回头看是我,娇嗔地一笑:“我为何要谢你,你倒是说出个所以然来。”

        我取下披风搭到衣帽架上,笑嘻嘻道:“这不是明摆着的事嘛,这里只有我们两个,你害羞什么。”

        “明摆了什么,偏又是你在杜撰。”倾城避开我八卦的小眼神,低头擦拭古琴。

        我绕着她行了两圈,又趣笑一句:“若是陈公子明儿来了,你见是不见?”

        倾城抬眸瞥了瞥我,把目光转回琴上,波澜不惊的话语里隐藏着她内心的波涌。

        “凡是客人,我们自然以礼相待,岂有不见的道理。”

        “好个以礼相待!”我拍手叫好,翻开桌上的书品读起来。

        “过几日你便要开始接客了,可准备好了?”

        她云淡风轻的一句话,让我猛然记起还有这等大事。

        把书卷搁到一边,我神情认真地问她:“倾城,你觉得我可以吗?”

        她注视着我,笑颜温柔地道:“就算天下人都不信,你也应该相信自己的付出。”

        以前我付出再多,也依旧逃不过被逐的下场。如今我的再次付出,老天又会如何评判?


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