第31章 姻缘已初定

两个月后，任平沙告别恩师，携娇妻往湖州赴任，任盐政副提举，这算是个肥差，却被任平沙做的让人扼腕叹息，他不仅两袖清风，清贫如初，还开罪了多个豪富的盐商，这些盐商背后都有当朝权贵的影子，得罪了他们，任平沙在朝内成了很多人的肉中刺。

        上任三年后，由盐运司考满稽核，说任平沙在任上虽政绩颇著，盐务收入比三年前增加了七百万两，但却非循规蹈矩的“循吏。考满落入了下等，评语说他“自视太高，卖弄智巧，威严，对盐商苛刻凶悍，与上司同僚交恶，不易在此位上留任。”

        正值余杭一带倭寇盛行，烧杀抢掠，很多乡绅地主家都被劫掠一空，楼州府换了三任知府，都无力对抗倭贼，有人趁机提议，非常之地需用非常之吏，任平沙若能把威严、机巧用在倭寇身上，兴许会有所成就。

        于是任平沙被调到江宁府任同知，辅助知府，处理盐、粮、捕盗、江防、海疆、河工、水利以及清理军籍、抚绥民夷等事务。

        任平沙亲自参与操练，强壮海师，兼用计谋收服倭寇最大的力量。一年之后，倭船与江宁秋毫无犯。因百姓知他公正廉明、威制豪强，都对称颂不已，名望要盖过知府周左达，周左达为官多年，是个因人成事的老官。已近花甲，只想左右逢源，为子女谋个好前程，安然致仕，不要惹上什么麻烦。

        任平沙血气方刚，倭寇已退，便将精力转移到内治上来，布施恩德，安置流民，嫉恶如仇，不考虑个人进退，因此又得罪了一帮权贵。周左达十分头疼，生怕他连累自己。

        有人秘密上奏，称任平沙经常自恃功高，臧否朝政。任平沙称倭寇之乱，实是闭关禁海政策所致，称海禁不废，倭寇及走私很难废除云云。还说任平沙与倭寇私自达成协议，允许他们在江道与百姓交易，抽取商税，中饱私囊。

        京城一片哗然，平日里被任平沙得罪的权贵，纷纷上书指责，落井下石。圣玄皇上专心修仙，早已不问朝政多年。内阁经过评议，下令将任平沙配极北，去做驿丞。

        任平沙将妻儿送回京城，由师傅照料，一路颠簸，腹中第二胎已有七个月的遥墨本就十分虚弱，还要照顾五岁的儿子，一回到家，便提前诞下了女儿，临行时，憔悴的孟遥墨拉着任平沙，泪眼婆娑，“哥哥，我不能去伺候你了，你要好生保重。”任平沙每每想到那是遥墨与他说的最后一句话，都要心痛哽咽。

        一个月后，他接到师傅的信，说遥墨染了产褥之症，仙去了。他和师娘，会好好照顾两个孩子，并说请了术士来看，术士说遥墨乃仙子下凡，本就不会在人间久待，让他不要太过伤心。

        仕途失意，妻病故，任平沙几乎被打垮，他拼命让自己又忙又累，无暇自怜，才苦撑过了那段暗如谷底的时光。

        在极北的几年，除了每月给师傅和儿子写信互报平安，任平沙刻意让自己不去想过去的种种，但此刻离家越近，之前的一幕幕越清晰的浮现在他眼前。让他每一步都重如千钧。

        任平沙与遥墨成亲之时，师傅帮他们在自家旁边买下一座小院，也算是独立门户之意。他无数次梦见遥墨独自守着荒草丛生，破败不堪的小院，垂泪等他归来。他虽知道两个孩子一直住在师傅家里，却还是先绕回那小院。

        “吱呀”，门开了，熟悉的院子里，一大一小两个孩子正在嬉戏打闹，男娃已快长到任平沙胸口了，那小女娃尤其漂亮可爱，眉眼神情像极了遥墨，任平沙的眼眶一下就红了。

        “姐夫！”正房门口站着一位亭亭玉立的豆蔻少女，玉骨冰肌，唇红齿白，脸庞竟有几分似亡妻的模样，心知那是已长成大人的小姨亦歌，心却还是禁不住颤了一颤。

        亦歌惊喜地招呼两个孩子，“你们看是谁，还不叫爹？”

        大儿子任有唐忙说，“爹，您回来了！”上前抱住任平沙。他自五岁起就与父亲鸿雁传书，刚开始是把自己所学所想绘于纸上，现在已能通顺的写几百字的信笺了，语气宛如大人。

        像画上小仙女一般可爱的任可语却躲到了小姨亦歌的身后，嘴里却叫着，“娘，他是我爹吗？可语不认得。“

        任平沙听女儿竟叫亦歌为娘，大吃一惊，忙正色道，“可语，不可胡乱叫人。“

        任可语被吓的哇地大声哭了起来，“可语不怕，不怕。“亦歌把任可语抱在怀里，柔声安慰，转向任平沙说，“姐夫，你这个当爹的，一回来就把女儿吓哭。爹在隔壁书院，还没下课，你先去隔壁见了娘吧。“

        任平沙尴尬地点点头，将行李放下，由任有唐领着，去隔壁请安。

        “平沙，我的儿啊。”师娘一见到任平沙，就抱过他大哭起来，任平沙在她家呆了两年，又娶了自己的女儿，她早视任平沙如己出。

        这对苦命鸳鸯，一个早逝，一个在人间吃尽苦头，又黑又憔悴，怎不让人伤心落泪。

        任平沙安慰着丈母，“娘，好了，我回来了，别哭了。“自己却也忍不住红了眼眶。

        “你看看我，你师傅嘱咐了我好几遍，见了平沙不要哭，不要哭，可我就是……”师娘拉着任平沙，仔细端详了一阵，“晒黑了，反倒壮实了不少，好，好！”

        又说，“你见过孩子们了吗？现在有唐可出息了，已能读《汉书》了，中午用了膳，亦歌说再去看一下你那边的院子，看有什么没安排好的，有唐和可语非要跟过去。可语这丫头，是真招人心疼，被我宠的脾气有点坏。”

        “可语管小姨叫娘，爹说了她，她就哭了。”有唐插嘴道。

        “平沙啊，可语从小没了娘，亦歌看她太可怜，就让她喊自己为娘，都习惯了，你别见怪。”师娘又开始垂泪。

        “亦歌还待字闺中呢，这样会让人说闲话的。”任平沙蹙眉道。

        “有唐，你今日的临帖还没写完呢，快去书房完成，你爹回来了，下午不必背书，临帖还是要写完的。”师娘道。

        有唐高兴的跳起来，“我这就去写！”

        “平沙啊，你可曾记得你成亲那天来迎亲，亦歌吵吵闹闹要当新娘子的事吗？。”师娘笑着问。

        “记得，她那时胖乎乎的，非要和遥墨一起上轿。”任平沙也笑道。

        “她打那时起，就只想嫁给你，至今未变。”师娘道。

        “娘，那是小孩子的玩笑话，怎可当真。“任平沙慌张地说。

        “我之前也当她那是小，不懂事，可这孩子，唉！“师娘摇头叹气道，”自打她姐姐没了，就把自己当成遥墨，非要自己带两个孩子，让他们管自己叫娘。”

        “娘，你知道的，亦歌正值豆蔻，而我已过了而立了，如今又前途未卜，这，这绝对不可。“任平沙坚决摇头说。

        “平沙啊，亦歌心里可真的只有你一人，有多少豪门公子来提亲，我们让她考虑，她说要么嫁给姐夫，要么在家给我们养老送终。今年头上她又得了一场大病，救命的药里有丹砂，命是救了回来，可却无法生育了。”师娘抹泪道，“平沙啊，你要是不嫌弃，就娶了她吧，我实在不舍得让她去别人家受气。算娘求求你了。”

        “娘，您别这么说。我，我答应便是。”任平沙道，已是满头大汗。

        师娘哭着抱住任平沙，“平沙，我的好孩子。法源寺的和尚说，亦歌是随姐姐一起下凡人间的，二十岁之前若是嫁人，是要早亡的，需过了二十岁才能成亲。这几年里，你若有心仪的女子，就娶进门来。我后悔年轻的时候太过霸道，不许你师傅续弦，害他老来无子，好在我们有你。亦歌的心气儿比我当年还要刚烈，若是她不许，娘肯定站在你这边，你就放心吧。”

        任平沙一时语塞，不知说什么才好。忽然想起云无恙，这个时候，她该在虾夷岛与夫君相见了吧。

        师娘看任平沙看着远处怔，忙道，“你师傅说，圣上即位之后，从各地召回好几批能当大任却官位低微的人，有些人已经破格任用了。这些人里，论学问，论品行，你都是最高的。”师娘伸手不让任平沙谦让，接着说，“不过伴君如伴虎，我们不求高官厚禄，只望你能平平安安地就好。在朝堂上，莫要峥嵘太露，官场险恶啊！”

        “娘，我记下了。您放心。”任平沙笑道。

        (本章完)


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