第18章 十七·君临
从朱阳门往里的景象一如旧时，街还是那条街，石板还是那些石板，甚至老树上啼叫的鸟儿恐怕都仍是从前那群，薛遣棠迈步踏上一块石板，心情同第一次入宫时一模一样。
八岁时他随父母入宫赴宴，据说是陛下特地叫双亲带上他的，为此母亲一路上都在重复叮嘱他御前的规矩。结果到了宫中，父母都被人叫走了，他误打误撞遇上一位伯父逗他玩了一阵，又带他去见了一位穿黑色衣袍的叔叔。
当年的伯父是后来战死在西疆战场被追封为英国公的大将军韩忠元，而身着黑袍，抱着自己从地上举起的就是陛下。
韩忠元说他是个好苗子，叫他回去后朝潜龙卫的方向努力，于是，这句话就在他心底扎下了根。经过六年的勤学苦练，他如愿进入大内潜龙府。
薛遣棠仍清楚地记得青云门的方向，那扇大门里头，就是他为之奉献了整个少年时代的地方，但他没有回头，而是径直穿过天街，直往北面去。
往天机殿去——陛下要召见他。
天机殿内松香如故，唯独不见了葵姑。陛下似乎比自己离开时苍老了，轮廓已不如从前锋利，但眉目却更加从容，昭示着君威凛凛。
他看着跪在堂下的薛遣棠，和蔼笑问：“总算回来了，在外可有什么收获？平身，说与朕听听。”
薛遣棠站起身走上前去答话，从他的外表和言行中，陛下惊喜地发现了他的变化，点头赞许，“不错，没有枉费朕对你的一番期望！不过，你虽长进不少，离大将风范却还差点火候，朕决定再练练你，把那股铁血威风的劲头磨出来，你敢不敢？”
薛遣棠没有丝毫犹豫，“回禀陛下，无论刀山火海，臣自当鞠躬尽瘁，无负圣恩！”
“好！你从前在朕身边是正四品，如今朕就复你正四品之职，为羽林中郎将。”看得出陛下很为他感到欣慰，同时，眼神中又意味深长。
叩谢圣恩后，他准备告退，陛下却叫住他：“等等，还有样东西给你。”陛下轻扬下颌，一旁候着的内官便心领神会地转身往内殿取出一样东西呈到他面前。
内官道：“中郎将，您落了东西了。”
“这把决辉剑朕替你保管了这么久，现在终于物归原主。”
薛遣棠凝视这把阔别已久的旧剑，它光洁如新，一如初见；刹那间往事飞过脑海，薛遣棠不禁淡淡笑了笑，是啊，御赐之剑，岂能奉还？
他抬起头望望陛下寄望深厚的神情，双手接过决辉剑，将它举过头顶，再度深谢圣恩。
相信他已对个中深意了然于心，陛下满意地点点头：“去吧。”
为了这份宽恕和爱重，即使赴汤蹈火，我亦在所不惜，薛遣棠手握决辉剑，转身离去。
走出天机殿大门的时候，正好迎面碰上曾经的同袍、同窗，现任执剑使刘宪亭，薛遣棠与他互用眼神致意。刘宪亭瞥见了薛遣棠手中的决辉剑，眼中飞快地闪过一丝尴尬和迟疑。
在刘宪亭的腰间，配着另一把一模一样的，第二十三代决辉剑。
从天机殿出来，走在熟悉的石板路上，从前在宫中度过的记忆便连绵不断地现于眼前，仿佛这条路上处处都飘荡着过去那嘻笑玩闹的三人的影子。温柔逐渐包裹薛遣棠整个心口，令他情不自禁露出笑容。
在踏出朱阳门前，薛遣棠突然习惯性地回眸望了望。以前每到逢五日出宫轮休时，总有一个人会在这儿送他的。她的眼睛会弯成月牙，只露出两个亮亮的光点，目送他归家。
目光落空的这瞬间，他有些恍惚。
“阿爹怎么故意坑你？”越王府中，得知薛遣棠被任命为羽林中郎将后，李烨大为不解。“又是保密又是急召的，千里迢迢把你调回来，就是这样？”
羽林中郎将一职虽与执剑使平级，但彼此间却如针尖麦芒。潜龙府与禁军同在宫中，一直相互不待见：潜龙府众人均为亲贵或世家子弟，出身优越，地位甚高，潜龙府大门俗称青云门，正是取其“一入此门，平步青云”之意；而禁军中人多出身寒门，全靠自己一身武艺才从各地军营被选入禁中，他们实战经验极为丰富，几乎各个都上过战场，最看不惯的就是倚仗家世享尽富贵的世家子弟，潜龙卫自然首当其冲。
几乎每届潜龙卫都不同程度地受过禁军敲打，甚至连他们的对手——崇文殿学子，也会受到禁军的管束。当少年们面对一群比自己年长比自己更高更壮更有威严的大汉，不服也只能憋着。
薛遣棠要只是从陇上军中调入羽林军就算了，他可是当过潜龙卫的，这样的经历空降羽林中郎将，禁军能答应吗？
以及，潜龙府那边本来就对薛遣棠大为不满，认定他是潜龙卫的叛徒，这以后跟他在宫中低头不见抬头见的，能有什么好脸色？别忘了，刘宪亭的执剑使是替补薛遣棠才上位的。
李烨总结：“这简直两头不是人啊！”
看薛遣棠的神情，显然是很清楚个中复杂情状的，但他的眼神实在波澜不惊，李烨忍不住问：“莫非，你已有什么好计策了？”
“没有，”薛遣棠摇摇头，“还未上任，臣并不知具体会是什么情形。”
李烨撇眉：“那你怎么这么稳？”
薛遣棠答：“身为人臣，岂能畏难而退？臣只一心一意践行使命。再者一切事情都有准则，按规矩行事便不会有错。”
“我可跟你说，真要是有什么万一或者难处，你尽管跟我说，别怕连累我！我李烨从前是什么样，现在还什么样，是兄弟就共进退！”
“这件事上，殿下千万不能出手帮我，至少在明面上不能。”薛遣棠冷静的语气制住了李烨如火苗般窜动不安的情绪，“殿下难道不明白陛下此举的深意吗？”
“嗯？”
“陛下考验臣，用臣，都是在为殿下考虑。臣必须竭尽全力，独立完成使命，这是为了陛下，更是为了殿下。”
薛遣棠出身潜龙卫，却是军功侯之后，自己也有战功，称得上行伍之人——只有拥有这样多重身份的他，才可能同时获得潜龙卫与羽林军的支持。陛下给他这个机会，不仅是让他证明自己，挽回名誉，更是为了李烨，为了让薛遣棠替他收服潜龙卫和羽林军的人心。
陛下这着虽然艰险，却是一着绝妙的棋。这着棋能否奏效，能有多大的威力，全系在薛遣棠一人身上。
“所以羽林中郎将一职，臣必须做得漂漂亮亮，皆大欢喜，决不能令陛下失望。”薛遣棠深知此事重要性，下定决心要全力回应陛下的期望。
李烨好像明白了什么，又感到难以置信，只努努嘴，一副不在状态的样子。
薛遣棠道：“殿下只是当局者迷，等冷静下来想一想，很快便会明了。”
圣心难测，陛下对立储之事一直没有明确表态，只是放任越、宁二王及其背后势力明争暗斗，何况他对李烨向来极为严厉，再加这两年来的失意落寞，李烨难免缺乏自信。
薛遣棠拍了拍独自云里雾里的李烨，起身离开了越王府。天色尚早，他还不想回侯府，便随意在城中游荡。
进宫面圣后，他的心才完全踏实下来，这意味着在这样漫无目的的散步中，他又会忆起很多往事。心中的想念逐渐堆积得有点沉重，薛遣棠索性上马，驰向清江池畔，最终，他在一处能望见清江楼阁的地方停下。
——回京以来，还没到过这里。
这里是李沁喜十五岁及笄时，接受万民朝贺的地方。那日登楼受朝，他就站在离她三步远的地方，紧紧守卫着他的公主。
薛遣棠望向楼阁，从腰间取出一个精巧的镂空金丝香囊，握在掌心轻轻摩挲。眼前的清江池波光粼粼，载着数枚红叶，静水深流，去向远方。
他又淡淡笑了，一想到她，他就总是忍不住笑容。
手中这枚香囊就是那天李沁喜给他的，李沁喜投之桃李，他便报以琼琚，拿出一枚早准备好的红宝石赠她。那颗宝石是他在御前赢下的彩头，是他靠自己挣来的第一件宝物，所以才交给她，期盼永以为好。
他们对彼此的爱意，年少时藏在金丝香囊和红宝石的小心思里，后来，又栖息于他留给她的潜龙刀上。
他得到了李沁喜真心真意的爱，也将自己收获的所有都给了她，所以想起她时，他心中没有遗憾，只有爱和想念。
生离死别不能表示爱的终结，只要真心不灭，爱就依然存在。此时此刻，今时今日，薛遣棠，仍然确定地深爱着李沁喜。他在心底对她许下的承诺不会失效，即便她在天涯之外，他仍会遥遥相护。她的香囊他既接过，就不会卸下。
爱的感觉使他幸福安定，他温柔细心地把香囊重新挂回腰间，踏上回家的路。
靖平侯府门前。
街上人来人往，街旁的梧桐树黄了，枯叶被风卷起，又在某处暂时停下，然后被路上的行人行行踏踏。一个身着潜龙卫衣装的少年人路过，腰间别着一把朴实无华的黑色潜龙刀。看样子，他是今天轮休，从宫里出来玩了一天，还没来得及回家换衣服。
少年行经侯府，察觉到有人在看他，本能地侧脸朝左看去，遇上一个二十出头的男人站在对面大宅的门口，那人和他一样是个美男，甚至是比他更为英俊的美男。
少年人正准备笑笑示意，却看见男人手中的剑，表情一瞬变得错愕和疑惑。
竟然是，决辉？和统领的那把一模一样！
少年猛地抬头，看到“靖平侯府”四个大字，心中惊讶不已，再望那人，却无踪影了。
那个是……前任执剑使薛遣棠回来了！
天呐！！！少年失声咆哮，他改变了行程，转朝另一方向，一路“哇—”地往队友家跑去。
……
“所以，后来他们真的找上门去跟你打架？”翌年春天，长孙淮入京，于靖平侯府听闻羽林中郎将勇挑大梁，斡旋于羽林军和潜龙卫之间的英勇事迹，她哈哈大笑。
恰巧这日，李烨应邀前来侯府做客，他人还在薛遣棠书房外的走廊上，就听见里面有女子清脆爽朗的笑声。
待他怀着一丝好奇心走入书房，果见一位容姿朗艳、明眸熠熠的贵女，正坐着与薛遣棠聊天。经挚友引见，她站起身来行礼，向他自我介绍。
李烨轻点头记住了她，她叫阿淮。
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