第5章 元贞二十五

知府家小姐，马淑媛，非常难过。

        她不是因为看了话本才难过，看话本的难过哪有自己亲自演话本更难过。

        现在她马淑媛是话本里的人物，她也面临了和话本里那个看上乞丐的小姐一样的问题。

        其实也不能说一样，毕竟她的意中人不是乞丐。

        但也并没有好到哪里去。

        杜昼是杜家长房的人，而且肉眼可见是一个纨绔，文不成武不就。杜家倒是想让他试试走经商，但杜昼如此一个二世祖，怎么会经商。

        杜家把他扔进商行，他直接把掌柜的跑腿的谈生意的算账的安排上了位置，自己跑去青楼跟那一群姐姐妹妹卿卿我我了。

        听说找到人的时候，正当月夜。杜昼在三楼窗口，探出半个身子，脸色发红，醉眼朦胧，对着窗外吟“我醉欲眠卿且去”。

        花前月下，少年衣袖翩翩，真的是美景美人。

        也真的是个纨绔。

        自己家很难让自己嫁给他。

        想到这一点，马淑媛对窗外还没长起来，顶多有一点小绿芽的花花草草叹气，心痛地捂住心口。

        我的命怎么会这么苦。

        马淑媛蓦地站起来，手里紧紧绞着手帕，来回走了两圈，一咬牙，唤道：“翡枝。”

        翡枝从门口应声：“小姐。”

        “我……你去派人，去杜府，把大小姐二小姐请来，再……”马淑媛大刀阔斧地放下手绢。

        “再去请杜家长房的小公子。顺便问问杜公子，我在金玉楼设宴，问杜公子要不要来。”

        翡枝顿住了。

        请杜公子啊……但是小姐快到议亲的年纪了，别的时候还好说，前些年怎么请都没什么，少年少女两小无猜思无邪，谁要是说嘴，说明自己不够无邪。

        但是这种时候，这个年纪。

        尤其今天已经请过杜公子一次了。

        小姐今晚还是要请杜公子吗？

        翡枝有些犹豫：“小姐，若是还宴请杜公子，只怕要有些风言风语传出来了。”

        马淑媛看她一眼：“你去就是了，怎么，难道我怕这些？”

        翡枝心中咬牙，罢了！自己劝过小姐，是自己帮小姐思量，小姐仍然要请，是小姐的想法。

        马淑媛看她一脸纠结，摇摇头，帕子放到桌上。

        她说：“怕什么？你要是在别人府里，小心也没什么。我们府里不拘这些，胆子放大点。”

        马淑媛哼一声：“谁若是敢为了这个就笑话我，那才是她们自己不入流。你去！不必顺便问杜公子，直接就去问。我马淑媛今夜在金玉楼设宴请他，看他敢不敢来？”

        翡枝亮堂答了句“好！”，一溜烟出门去了。

        马淑媛继续幽幽地坐回窗台前，扭着帕子垂泪，方才那股话本女主角的悲伤又泛上来。

        马淑媛念道：“我的命怎么会这么苦……”

        上次我就应该去看他啊！

        “我的命怎么会这么苦……”临安城南市一处宅子内，妇人默默地垂泪。

        一旁的马知府叹口气，帮她拿帕子，听妇人诉苦。

        不仔细看，看不出这房间还坐着另外一个人。

        陈章此时已经换了普通衣服，同一般人别无二致。他同妇人、马知府之间隔了一面垂珠的帘子，帘子脚拿金珠坠着，沉甸甸地，风吹过便轻轻一动。

        陈章在帘子内，妇人同马知府外帘外。

        妇人一边拭泪，一边把事情一五一十说了。

        “我家那个老不死的……”说到这里，妇人醒悟过来自己丈夫真的已经死了，哭得越发悲伤，声音都哽咽起来，“他之前回家跟我说，衙门里出了大事的时候，我还没放到心上。”

        妇人的丈夫是整个王朝最基层的官员，在衙门里当书吏。

        本来这种要紧的隐秘事件是跟这种小吏无关的，小吏领一份工钱，做一些顶头上司吩咐的事，再领一些上司给的分红……

        虽然不知道是什么的分红，但是小吏顺水推舟就收了，也算贴补家用。

        小吏父母双亡，小吏妻子是当地一个秀才的女儿，也算书香门第，嫁给小吏是委屈了。

        秀才原本对这个女婿不太满意，不过见女儿嫁过去也只生了一个女儿，没再多说什么，也只是偶尔对小吏吹吹胡子瞪一下眼。

        自己女儿只生了一个女儿，小吏也没亏待女儿，对自己还挺孝顺的。

        互相理亏嘛。

        本来日子风平浪静也就这么过去了；直到有一日，小吏有位同僚，突发暴病，死了。

        巧的是，这位同僚和小吏一样，在办一样不起眼的案子。他们在查一个叫赵揽明的人是怎么死的。

        要知道小吏的同僚为什么会死在这案子上，还得从赵揽明说起。

        赵揽明是小吏当地的一个商户。

        这人原本在京城做生意，听说是为了奉养老母才回的乡。赵揽明家中富裕，不爱美色，对母亲孝顺侍奉，对妻子也是多加爱护，家中仆人也没打骂过。

        小吏办事当差，见过多少披人皮的老爷，也不得不说一句：赵揽明的确是个好人。

        而且，是个聪明的好人，让人不得不猜想他是在京里遇到了什么天大的祸事，连赵揽明都处理不了，才不得不回乡避祸。

        但就是这样的一个赵揽明，一家三十五口，在某天清晨被发现死在家中。三十五口在睡梦中去世，死状凄惨，口鼻处流出黑色血迹。

        仵作验尸后，说赵揽明一家是被投毒死的。

        这种事长眼睛的都知道，都能看得出，死因上没什么可挑剔的。

        奇的是，这案子侦查得格外顺利。

        因为下毒的人，第三天就被老婆孩子亲自押着，送了衙门。

        妻子在堂上哭诉，说丈夫当天晚上回来，喝得醉醺醺的，说自己马上就能有钱，要去醉仙楼把叫鸣音的姐儿娶回家，还要休妻。

        妻子交待，自己心里怨恨，撒谎说家里闹老鼠，偷偷去药材铺购砒霜，想毒死自己丈夫。结果那老板奇道：“你丈夫不是前些日子刚来买过吗？你们家里老鼠还没消完？”

        老板更加奇怪：“你可不能这么坑我们生意，我这药不可能没用。”

        妇人大惊失色，回家后辗转反侧，听到男子梦话，在梦中也不忘诅咒妻子早死，终于下定了决心报案。

        小吏和同僚把男子下了狱，这人后悔不迭，说妻子妇人心肠、歹毒无比，误了事。

        问他为什么要杀赵揽明，这人理直气壮地说：“他既然是富商，又是个好人，为什么不把自己家里的钱分给我？我要的也不多，他指缝里漏一点，就够我受用一生。他不肯分给我，可见他不是什么好人。既然他不是好人，我杀了他，难道还是我的错？”

        小吏和同僚听得都是毛骨悚然，急匆匆把这人下了狱，不日处死。

        赵揽明的案子结了，但到这里，和小吏这位同僚为什么死的，还是没有关系。

        小吏和同僚又一道将药材铺老板请上公堂，老板一五一十全说了；但老板又提到一件事。

        老板说，自己的习惯，是每个月十五把银子兑换清楚。但昨日这妇人又来买药之后，自己心里不平静，总觉得自己这药卖出去，是不是惹上了什么祸事，心竟然也隐隐作痛起来。

        老板这几日身体都不舒服，兑换整银的事也就搁置了。

        老板说，此人买东西的银两，还在自己家中。

        当下，老板把这人买东西的碎银子带了过去，也不要小吏跟同僚还，自己还分别给两人另外塞了个二两的银锭，说是给小吏和同僚买酒喝。

        老板这是个破财消灾的意头。

        小吏把这二两银带回家，交给妇人，自己和同僚收了那人拿去买砒霜的碎银。

        到这里，祸事才发端。

        小吏的同僚，有个好处是视财如命。

        为什么说是好处：天下有几个人不爱财的？至于那些的确生死义利置之度外的人，到底还是少数。

        小吏这位同僚，同小吏饮酒半酣，便开始摸索这些银子，对着这些银子神情痴痴，简直如见美人；手指摩挲便仿佛抚摸情人身体。

        小吏便调笑这位同僚，说他这么爱这些银子，但银子到底也只是银子。旁人吧，爱收书籍，什么年份，什么地方产的，用的又是哪里的墨，哪里的印刷，谁的批注，哪个书局出的……这些东西，爱到深处总能交给出由头，也算有来处有归处。

        可说爱钱——特别是爱银子，还是碎银，能看出什么来呢？

        只不过是从别人手里来，从自己手里出，一进一出，这东西也没法留下自己的印记罢了。

        除非拿到手里，谁还能说银子是自己的？

        小吏这同僚便瞪起眼睛来，醉醺醺道：“你这个俗人！不能再俗了！你懂得什么？就算是碎银子，我也能看出它出自何处，什么年份！”

        小吏耶醉了酒，当场便激将同僚，让他说出来。

        同僚将那买□□地银子哗啦啦倒在酒楼桌上，仔细观察那些银子，又把银子试图拼到一起去。

        小吏知道同僚这些话只是酒后狂言，不能当真，为了面子说的而已，也就没拦同僚这么做，只当看了个笑话。

        小吏还在想着等同僚酒醒了，怎么笑话他的时候，同僚已经把银子拼到了一起。

        祸事这才开始：这些银子，买毒的碎银子，竟然是同一锭。

        小吏这时只觉得奇特，等同僚念出来银子底下的年号，他也没什么反应。

        同僚念道：“元贞二十五年——”

        同僚拍了一下桌子：“你看，谁说银子没来处没去处的？”

        小吏已经隐约察觉有些不对劲，但听到同僚如此言语，有些不服，又说：“难道你这个年份还能有什么特殊的事？人家收善本，收古物，可也都是有讲头的。”

        同僚嘿一声，趁着醉意继续想。

        还真被他想了出来。“元贞二十五年……元贞二十五年……”同僚念着念着，灵光一现，“怎么没大事？那年太子，也就是当今登基……让我想想……好！”

        听到太子登基，小吏得酒已经醒了一半，怔怔坐在那里，见同僚还要开口，连忙想去拦。

        喝酒的人喝了酒，大多不知道自己喝醉了；若是说意识，他们还算是有，但喝醉的人眼里，另外成一个新世界；比如拦这个动作，喝醉的人去拦，就会做得格外缓慢没道理些，换做没喝醉的，直接先捂了嘴，再细细讲清楚怎么不能说，为何不能说；喝醉的人却顾不得这些了。

        眼下，小吏以为自己飞快去拦了，殊不知自己面目呆滞，缓缓抬手指着同僚“啊啊”两声，才说了一句话：“不要说了！”

        无缘无故，同僚哪里理会他？当下同僚把桌子一拍，大声道：“同年还有徐-州天花案！你说，这些算不算有讲头？”

        元贞二十五年，先帝还在世。当年，正在京城夺位激烈时，出了一个大案子，叫徐-州天花案。

        当时徐-州出了疫病，人得了以后不论什么年纪都高烧不醒，浑身无力，身上长出胞疹。

        但这病也稀奇，有的人出了，有的人没出，还有人出了以后本来以为没得救，又活了。

        仿佛生死自有天命……而人力不可预测。

        这病好以后，人浑身都是麻子。徐-州人怜惜己身，苦中作乐，称这是老天爷赐的东西，不能说它丑、喊它麻子，要喊它花。

        这是活命的印记。

        逐渐便有人叫它为天花，这名字也传开了。

        当年徐-州封城，不断送大夫进去，最后终于平息疫病。先帝慈悲，从自己的私库里调了一批银子十万火急送到徐-州，帮忙安定当地民众，休养生息。

        为了纪念，也为了区分，这批银子都刻有元贞二十五年的标。

        为了宣扬皇帝功绩，这件事广为人知。连市井小儿都知道先帝拿自己的钱去贴补徐-州，可见先帝功绩无量，已经深入民心。

        但正是这批宣扬先帝功绩的银子，在当时经办官员手下消失得无影无踪。据说先帝有心，专程着人暗中跟着，查看这批银子究竟有没有落到实处，真的查出了蹊跷。

        银子的确出了京，但从京城出来以后，就消失得无影无踪。

        经办的官员说是路上被匪贼劫走了……没有上报是因为胆战心惊，不敢上报。

        先帝勃然大怒，从上到下，撤了一溜官员的职。小吏的职位就是那年出来的空缺。

        也就是那年，先帝册封当今，也就是当时的六皇子为太子，储位尘埃落定。

        小吏坐在酒桌前，浑身发抖，如兜头被泼下一盆冰水。

        这是祸事。

        这些银子，不是喜事！是祸事！

        同僚说完，自己从酒意里褪出，看着小吏神情，慢慢也意识到了什么，胆战心惊。

        天爷……这些银子不是说被山匪打劫走了吗！

        怎么又在这出现了！

        谁把这银子给的那杀人者！

        赵揽明他到底是因为什么死的！

        两人僵坐了片刻，只默默把冷掉的残酒喝了，相顾无言，最终散去。


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