第22章 第22章
宁州顾府。
姜淮的贴身小厮陆简匆匆进院，在回廊下收了伞，抖去身上残余雨水后，在门外喊了声公子。
书房内说话声一顿，随后传来姜淮的声音：“进来！”
陆简推门而入，看到与姜淮对弈的人后，恭敬辑礼：“沈公子！”
沈知许捏着一颗白玉棋子凝思，淡淡嗯了声算是回应。
陆简上前两步递出信，“公子，伯府传讯。”
能让陆简冒着大雨送来的必是要事，而对姜淮来说，在伯府唯一紧要的，就是那个动不动红眼眶的妹妹了。
沈知许意兴索然地把棋子扔回去。
——这棋一时半会下不成了！
姜淮接过后三两下扫完，先是轻笑了声，随即又略略沉了脸。等折好信放到棋盘边，他已有了决策。“我要提前回西京。”
这几年若不是去军中历练，他几乎都是除夕前一两日才赶回姜家，待过了年就又回宁州外祖家。如今才将将进腊月，即使冰天雪地行路艰难，也至多十日就能抵家，要比往年早上好多天。
沈知许看他良久，“我有点好奇，什么样的大事让你这样着紧，连过几日云延亿回来都等不得。”
姜淮眸中染上几分笑意，“她赴宴时被姜沁伙同其他姑娘排挤，掀翻了一桌酒菜，扣了那几个姑娘满身汤水……”
“哦？看来云延兴那日被推倒塞鱼的举动不是冲动使然，而是本性如此？”
“母亲去后，父亲就把我遣送到宁州，非母亲忌日不得返家，这你是知道的。”姜淮敛了笑，黑眸中暗涌流动。“父亲为何要把徐氏提上位协理家事，闹得家宅不宁，我多少也能猜到些深意，无非是为了安那位的心罢了！可最直接的受害者，却是我这个妹妹。”
“她年纪尚幼并未定性，不知不觉间就被养的偏了些，父亲察觉出不妥才急急把她送回西京。她那样小的姑娘，整日里要面对心机深沉的掌家姨娘、面对处处算计自己的姐妹，怎能不厉害些？！但她骨子里仍是那个淳善的姑娘，若不被挑衅绝不会主动欺负人，一切行为只为自保，何错之有？”
“小姑娘的确不容易。”沈知许敛下长睫，神色辨不出喜怒。“所以，你要回去给她撑腰？”
“没错！我那位享誉贤名半生的祖母，待人出了名的亲和友善，对待小辈们更是疼爱有加。但这其中有几分真情实意，就不得而知了。她平生最在意的仅两件事：一是脸，二是脸面。这样当众丢她脸面的事，绝不会轻巧揭过。我若不回去给滢儿撑腰，只怕她下次就没底气掀桌子了。”
“有你这么个冲锋陷阵的哥哥，她下次怕不是掀掀桌子这样简单了。”
“我只怕她畏首畏尾，不敢下手。”
沈知许先怔后笑，“依我看，你们家那个掌家的姨娘多少替你们父子俩背了些恶名！旁的人家都唯恐姑娘家不够知书达理、温婉乖巧，你们父子俩却是只担心自家姑娘下手不够狠，打不过人家……”
姜淮也不觉莞尔，“将门虎女，懂吗？”
隔日，姜淮就拜别顾太师，携着顾家备下的一车年礼启程回西京。
大雪没膝行路艰难，夏季快马五六日的路程足足走了十三日，才赶着一个大雪天的傍晚到达伯府。
因没提早传讯回来，伯府众人又惊又喜，宣平伯夫人亲自在二门外接了长孙。
天寒地冻的，姜淮又是一路骑马回来，就算穿着厚厚的狐裘大氅，周身寒意也是久久散不去。宣平伯夫人心疼的什么似的，迭声招呼婆子把暖炕烧热些，又指挥寻雪等人搬了一个大鎏金炭炉放到姜淮腿边，最后还仍是不放心，又往姜淮手里揣了个手炉才作罢。
“我的祖宗哎，这样大的雪天你竟就骑马回来了，好歹坐个笼着炭火的马车啊！这天寒地冻的，若病了可如何是好！”
姜淮握着手炉浅笑，“祖母别担心，孙儿身子骨结实着呢！回头你吩咐厨下婆子，给我熬上两碗热乎姜汤就是了！”
宣平伯夫人赶忙喊赵妈妈：“快去吩咐厨房熬一锅姜汤，再着人去城中医馆开些沐浴用的驱寒药材！还有，叫方通去酒楼置办一桌席面带回来，要快！”
赵妈妈忙不迭地去了，宣平伯夫人仍一脸担忧，转头问姜伯爷：“要不要请个大夫进府诊诊脉？”
姜伯爷挥手道：“一个大小伙子，哪里能那么娇柔了？你这老婆子就是能折腾！”
宣平伯夫人面露不虞，姜大太太赶忙上前安抚：“母亲这是心疼淮儿呢！这才关心则乱！不过咱们家淮哥儿一向是身康体健的，寻常风寒都没得过两次，泡泡药澡、喝点姜汤应就可以了！”
姜淮回来得急，除了大太太和姜涵住得近来得快，其他人过了会才陆续到。
先是三老爷和三太太带着姜泽、姜淇来了。姜泽自小就崇拜这个文武双全的大哥，见了就围着问东问西，亲近得很。
姜淮也温和地一一作答，在自家兄弟面前倒没有半分孤冷的模样。
姜伯爷捋着胡子淡笑，十分满意眼前兄友弟恭的场景。
一通见礼寒暄后，姜沐和姜沁也到了。
姜沐是长房嫡子，父亲是宣平伯世子又任宁州大将军，外祖家也是西京城炙手可热的家族，自小到大都是众星捧月的。
但自从几年前这个二房嫡长孙回来，文韬武略样样拔尖，兼之胸怀壮志，肯埋下头来苦学，明明才比他大上一岁，却已在族中小有名气，宗亲们提起来没有不夸赞两句的。
姜淮的光芒太耀眼，把姜沐比得一无是处，不止在祖父母心里的位置被占了，就连他自己的父亲姜大老爷每次回来，都时时提点让他多向姜淮学习。
因着心里这点膈应，他对姜淮一直都是淡淡的，不甚亲近。方才故意拖沓着晚来一会儿，进了门也只是恹恹地喊了声哥哥，就坐到一边闷头玩手串去了。
姜伯爷剜他一眼，心里几分不满，但终究看在长媳的面上压下，倒是转而斥了姜沁两句。“旁人住得远来得晚些尚说的过去，你却是就住在静怀轩的，怎的拖沓如此久才来？”
姜沁这两日有点着凉，身上不大舒服，晚饭都没用就早早睡下了。刚才得了消息才先起床梳洗换衣，不可避免地就慢了些。
但她却不敢把这点委屈说出来和姜伯爷掰扯，以免落得个忤逆长辈的名声，只垂头闷声道：“孙女儿知错了，下次定麻利儿的赶来见大哥哥！不过……三妹妹竟还没来吗？”
大房三房的人都到了，姜淮所在的二房却没一个人露面，怎么还来训她呢？
宣平伯夫人面色不虞地瞪了姜沁一眼，扬起笑同姜淮道：“如今滢儿、淳儿和澜儿都住在听雪院，入冬后天气转冷，我就不叫他们每日来晨昏定省了，免得着了凉再生病。早前你父亲在家时，非要挑这么个最偏僻的院子，走来的路程远些，耽误会儿也是常有的。”
姜淮笑意不减，“祖母慈心。”
直到方大管事带着仆从们鱼贯而入，在偏厅里把从酒楼买回来的菜都布好了，二房三姐弟才姗姗来迟。
姜滢牵着姜淳率先进门，看到自家哥哥后漾起亲昵笑意：“哥哥上次信中不是还说要除夕前两日才能到家，怎的这样早就回来了？”
姜淮起身迎上去，替她解下厚重的大氅，笑容里多了些温度。“今年冬天格外的冷，担心你和四弟初来乍到会不习惯，万一着凉生病怕是要挨到年后开春才能好利索。所以，干脆回来看着你们俩了！不然总是不放心。”
“哥哥真好！”姜淳扬起白嫩小脸，对着姜淮甜笑。
慢一步进门的姜澜心里几分鄙夷不满，却不敢显露出来，浅笑着优雅福身：“大哥哥回来了！一路上可还顺遂？”
姜淮沉静的眸子落在姜澜脸上一瞬，而后又淡淡移开。“还好。”
人都到齐了，就移步偏厅去用饭。
姜家嫡支如今人口并不多，为着亲近特意没有分席，而是摆了一张大圆桌面，几房依次围桌而坐。
最看重的长孙回府，姜伯爷面上不显心里却是高兴的，特意温了两壶好酒，和姜淮对酌闲谈。事无巨细地问及他的课业和功夫，听到满意的答案后更是多喝了好几杯。
闲谈间提及这一路走了十三天，三老爷不由诧异：“照理说你就算带着车节礼，至多也十或十一日功夫就到家了，怎么耽搁了这样久，莫不是路上遇到麻烦了？”
“在江陵府和宁州交界遇到了从西京返回的云延亿，被他硬拉去云家住了一晚，又应下了年后早些回去和他们凿冰捕鱼才肯放人，这才耽搁了两日。”
宣平伯夫人笑得嘴都合不拢了。“早闻云家这茬儿的几个小子个个皮得很，不想竟如此贪玩，多大的人了还要凿冰捕鱼去！你若同去可得仔细着些，年后转暖冰面就薄了，别落水了才好。”
姜淮笑着应是。
一顿饭吃得满室和乐，姜淮被众星捧月地追着说话，姜滢只好耐着性子等吃过饭、又闲话了好一会，才和姜淮一起回了听雪院。
听雪院是二老爷去东都前住的，院子并不算太大，如今姜滢、姜澜住着西侧的两间厢房，姜淳住在东厢，给姜淮预留的房间也在东厢。
兄妹俩进了东厢，才有时间好好说上两句话。
姜淮劈头就问：“被罚了吗？”
姜滢不意外他会知道，只嬉笑着点点头：“罚了的！祖母罚我禁足，不抄好十遍女戒不准出门的！好在哥哥回来的及时，我这女戒第二遍才起了个头就能解了禁足，实在是赚了！”
看她这副混不吝的样子，显然下次还敢掀桌子的，姜淮拎了一路的心总算是放下了。
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