第1章 行路
京都的七夕节大抵是浪漫的吧？
没有边关的总也吹不尽的风沙，没有若有若无、时远时近的不知是军队还是商队的马蹄声。只会有两情缱绻的少男少女，还有少年少女们取之不尽、用之不竭的少年意气。
木真不害怕自己心中的京都会让实际上的京都失色，事实上，她是太讨厌沙州这个地方了。
因此在知晓爹爹和使团一起回京时，她的高兴之情不亚于一只被放出笼子的鸟儿的内心的狂喜。
是的，她觉得沙洲是困住她这只鸟儿的笼子。
一只逃离了笼子的小鸟在欣喜时，是不会有暇为未来到底是飞向自由的山野，还是又会被捉回另一个笼子而忧患的。
正如此刻的木真。
“哥哥，你说这一次我们去京都了，就不会再回沙州了吧？”
少女扬起青涩的脸，六月里利索的装扮和头上的双刀髻衬得她十分矫健，在马匹上也不忘调皮地用马鞭轻扬与它排头并进的兄长的马儿，经过沙场洗礼的马儿并未因少女的举动而惊啼，马上的男子也正如少女所愿，侧转过头回应少女：“该是不会了吧？”
他的语气有别于少女的雀跃，似乎带了点不舍和眷恋，想来也是了，少女的雀跃是为了对京都的憧憬。她一个二九年华的少女，很难对沙州这样一个边城留下什么眷恋的情愫，就算有一二分，在□□分的狂喜与雀跃下也被挤占的无甚存在了。
但马上的男子却不一样，自成年以来，他所有的记忆都是与沙州这座边城相缠绕的。
行军时的地穴是湿冷的，军营里的晨鼓是急如烽火的。
边城把马上的男子塑造成了一位顶天立地的男儿：天庭饱满、皮肤麦色、身形魁梧，身上有一种被沙场上的风和刀削出来的凛冽与淡然。
这句“该是不会了吧？”才刚落音，木真叽叽喳喳的声音伴着踢踏踢踏、不急不缓的马蹄声再次传入她哥哥的耳中：“那实在是太好了，爹爹护送使团进京，我们也能永远留在京都，看遍京都的好花好水好儿女，哥哥，你不知道我有多羡慕那样的生活。还有书上的那些才子佳人。＇投我以木瓜，报之以琼琚，匪报也，永以为好也。＇哥哥你说，我这次入京会不会也遇到那个赠我以木瓜的人？”
木礼本来有些心绪不宁，他想到了父亲和他的密谈，觉得回京都还不如待在沙州来得简单。
但妹妹这么高兴，他也为她高兴。
他压下思索，应答道“妹妹这么活泼可爱，别说木瓜了，就是西瓜甜瓜荔枝妹妹都会收到个不停。到时候只怕你是要＇乱花渐欲迷人眼＇了。”
“哈哈，哥哥你难得说几句文绉绉的话，居然是用来取笑你的妹妹？下次我学了别的诗才不像小时候一样教给你。”
“你要这么说的话，那我也不该教你学骑射，这样你便只能安安静静地坐在马车里，我就不用再听你啊，在我的耳边聒噪了。”
“哥哥”，木真抬高声调，扬起脸似有不满，她是永远都充满活力，永远都不认输的，“我教你的诗你学不过我，你教我的骑射我们却不相上下。纵使你以后不再教我了，我也可以自学，不见得会比你教的差。”少女扬起脸，稚气又睥睨一切的傲气话语，总是叫在乎她的人不知应对。
应对什么呢？话说得轻助长她的傲气不好，话说得重了打压她的意气却也不好。
那就不如不说，干脆用行动来让她明白，她的意气之语不过是不恰当的。
他们是沙场儿女，早就习惯用行动代替语言。
“敢开此海口？说你的骑射不下于我，那不如我们来比试一场好了。”
木真也正想驰骋一番，于是她向身后不远处的父亲喊话：“爹爹，我和兄长去前面城门等你们，斥候刚刚来报过，这一带都安宁，爹爹不用担心”
话刚落音，木真已拉起缰绳，运马跑出半里开外了。木礼也没有犹豫，父亲早已习惯了他们兄妹的不循规蹈矩，他也拉起缰绳纵马追赶木真。在这大片沙地中只留下了嘀嗒嗒嗒、急促的马蹄声。
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木真这一行人是从北向南向京都进发的，与此同时，南边也有人正向北而去，正是一向京都南，一向襄州北了。
大概是老天为了平衡动与静，木真兄妹才开始纵马奔驰，由南向北这边却是领头的一个小厮勒住了马车。停在了襄州的州治所宣城内的春风客栈之外。
暮色袭来，赶马沧桑的小厮上下打量了这家客栈，入眼还算有□□分的整洁大方。
他向马车内的人道：“公子，小姐，天色不早了，不如我们就在这家客栈休息吧。”
马车里坐着一男一女。
女子着素衣，头梳垂鬟髻，一半的头发披在肩上，另一半的头发被梳成了两个好看的双环，上无任何发饰，只别着一朵素白茉莉花。
她此刻面带着可能是不胜舟车劳顿的哀愁，气质有些清苦，靠着马车的窗子已然是入梦了的状态。
男子也身着清淡的皂服，单手拿书，另一只手撑着窗子，但他显然惊醒得多。他似乎在似睡未睡的入定状态中捕捉到了小厮的话。
他伸手轻推女子的左肩，看到女子沉静的睡颜，他不由绽放出了一个温柔的笑脸：“赵姑娘，醒一醒。”
女子睁开了眼，似有些迷糊。男子继续开口：“赵姑娘，你若累了，下马车到客栈再休息，为免邪风入体，夜里是坐不得马车的。”
青年公子边说边掀开了马车帘子，让马车上的女子方便下车。
伶俐的小厮已经跳下马车，放置好了方便下马车的木阶了。
而那位被称为赵姑娘的女子，缓步随着青年公子下了马车。
她扬起白净的脸，客栈门上悬着的一对诗句随着她恰好上挑的眼而出：“春风得意马蹄疾，赛遍襄州看京州。”
她的声音和眼眸一样，都是那么清亮。
赵姝儿向来喜欢诗句，此时看到投身的客栈化用了这么一句有意思的诗句，正和天下科考的气氛，不由有些受鼓舞，本来在大哀之下对凡事都提不起兴趣的身躯，因这诗句的点亮而忽的有了几分生机。可随即她又想到，自己是女儿之身，又不能投牒自应，只有“自恨罗衣掩诗句，举头空羡榜上名。”了。
也不是使她心感鼓舞之事。
自己没有机会，可身旁的男子是有机会的。
这念头只不过从她颅内一转。转瞬间她已经收起了上调的眉眼，将一双清亮的眸子移向了男子。
“高公子，多谢你，一路相送。只是这襄州城内科考取仕的气氛真是浓烈，牌匾都挂到客栈里来了！不知道我们青州城何时会举办州府初试，你已经护送我来了襄州城，往下去胜州的路倒也好走。不如我们便在此处分别，你还是尽快回青州。不要误了州府初试，不要误了这难得的报家报国的机会。”
高弘舟却并没有顺应女子的话，只是说：“赵姑娘不用担心，且不说襄州城内的州府初试都还没到日期，我们青州城内刚刚经历过大灾，灾后重建可不是一件易事，我从父亲那里听说，青州城的州府初试可较别的州府延后举行，所以我还不急。都已经到了襄州城，怎能半途而废？我一定要看到赵姑娘你顺利到达胜州，顺利地和赵公子结亲，我心里的石头才能落地，我回青州才能够向父亲有所交代。父亲若是知道我将你丢在了襄州城。让你一个女孩子孤零零地自己去投亲，他一定会非常生气。”
赵姝儿见男子这么长篇大论的驳回，便不好再推辞。
两人一起走进了这家客栈，小厮则打过眼色去安置马车了。
他们走进大堂，迎面迎上来了一位稚气未脱，却笑容讨喜的店小二。
只是他的笑容虽讨喜，说出的话对于二人却是不甚讨喜：“二位客官是从下边县里上来襄州赶考的吧？想必公子和夫人定是情义深重不忍分离。但公子也不忍错过这大盛第一考。这一考可不得了！我们二楼正好有意头好的客房。“高中连升”、“喜乐圆满”都还空着，您看您二位要住哪一间？”
店小二近来接待了不少前来襄州赶考的士子。他们客栈意头好、接待又热情，大受士子们喜爱，见这二位客人，一位男客，一位女客，男客一手拿书，另一手则是满手的关切，而女客大方温婉，因此便误认为这二人是赶考的夫妻。
此话一出，让赵姝儿面色十分尴尬。
倒是男子开口解释道：“小二怕是误会了。我们不是来赶考的，我是护送这位姑娘去投亲的。”
这么一来一回的说话间，已经来到了掌柜的柜台前。
被人误会，高弘舟却一点也不生气，神色甚至有些飞扬道：“烦劳掌柜登记留名，在下高弘舟，这位姑娘姓赵，我二人都是江南西道青州人氏，去胜州投亲，路过此处住宿一晚，不拘住什么名号的房间，反正开两间上房就行。”
小二却觉得不好意思，想道个不是吧，人家都没有发作，他连个不是也道不出去。
可干站着也不是办法，他只好对着赵姝儿嘿嘿地笑了两声，又挠了挠自己的头，示意是无心之言让她不要和他介意。
赵姝儿也就回了一个微笑，矜持地颔了颔首。
这位姑娘，倒一看便是个礼仪齐整的官家小姐。
小二在心里自念，而柜台的掌柜已经大手一挥，在名册上简单的做了记录：高弘舟公子，赵姑娘，青州人去胜州投亲，房间号“喜乐圆满”、“大隐于市”。
登记过后他便招呼小二，继续指引二人上楼去。
高弘舟又交代了一句等会有位小厮回大堂，麻烦告诉他房间名号，老板应了话后，二人便跟着店小二上楼去了。
又简单寒暄了几句，高弘舟见赵姝儿身态疲惫，也不再押着她说话，只约定了明天出发的时辰后便兀自进了另一间房间。
赵、高二人安顿好以后，客店才渐渐热闹了起来。此时到了傍晚时分，打尖的、住宿的，汇聚成了一片热闹的海洋。
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