第48章 暗度陈仓
事情正如我所预料，我因为犯错而被皇上责罚的消息很快广传巴林右翼旗内部。
从前待我尤为客气的查干巴拉，现在看我的眼神多了些鄙夷，苏德也有意无意地与我拉开距离。也许经过时间的推移，他们会发现我并不是他们心心念念的福星。
我的日子虽然过得糟糕，可草原不出意外地降临喜事。
有一日阿古达木来看我，神清气爽地说十阿哥已于前些时日正式向札萨克提亲，婚事已得到皇上和札萨克的应允。宠爱的妹妹即将嫁作人妇，他全身上下洋溢的喜悦我感同身受。
才短短数十日工夫，两人便已愿意结为连理，我对此除了贺喜还有感慨，当年我和佑礼怎么就没有这么干脆了断？
见到阿古达木后的第二日，我在回程的路口遇见阿木尔，她是特意来向我道谢的。
直到这时，记忆中刁蛮无礼的蒙古格格已然远去，此刻站在我眼前的是另一个全新的亲切友善的阿木尔。
从未想到爱情能有如此大的魔力，会让一个人心甘情愿地改变。
或许是我孤陋寡闻了。
这半个多月，我每日忙于杂七杂八的重活，劳累间，人不知不觉开始消瘦。
某一日，我端着杂物往帐篷走去，在拐角处遇上了正和十阿哥说笑的佑礼。不愿让他看见自己的丑样子，擦肩之际，我慌忙低下头，成功地避开他的目光。
若是让他看到我这副模样，保不定又要费心伤神。
几度处于风口浪尖的我此次退身底层，风头不再，被人暗地挤兑，可谓是尝尽苦果。少了近身侍奉皇上这个香饽饽，我被移去和其他宫女同住，重操起往日粗活。
住宿伙食条件不说，光是每夜就寝前的那段时间就让我度日如年。只要一回帐篷，那一双双充满怨恨、妒忌、嘲讽的目光便齐刷刷地射向我，即使不会如芒在背，也是孤形吊影。
有日画屏见到我，难过得直掉眼泪，我放平心态地安慰她，让她以后不要再来找我。
日子总还得过不是？我除了强大自己，已别无他法。
虽说近来过得艰苦了些，可内心意外地静然如水。远离皇宫的政治生活或许才是我唯一的出路，而我已经失去了接近权力中心的机会，随波逐到外围。
现在只要能熬到二十五岁就好了。
怕只怕七年后的自己，佑礼不再接受。
自认为安宁的生活终究还是被打破，这一回，我幸运地避开了漩涡的危险。
那日我原本是在外面收拾宴会遗留下来的物品，一个面生的小太监快步走来，说是皇上宣见。第一直觉是可能又捅了什么篓子，我心慌慌地丢下东西，急忙跟了那太监前去。
奇怪的是，那人并没有引我去龙帐，而是一块宴会所用的开阔平地。皇上端坐在上，其他人聚集于下，放眼望去，竟都是些草原的王公贵族。
注意到皇上看来的目光，我福身请安，待在角落静观其变。
半晌后，皇上开口：“我今日叫各位来是要宣布一件事。”
皇上适时停下，等待下面众人的反应。
果不其然，查干巴拉双眉一扬，一张老脸挂满了期待之色，苏德春风得意地昂着首，左顾右盼。站在另一边的阿古达木忧心地看向我，摇了摇头。
“我再过段时日便要启程回宫，在这之前想尽自己所能促成一门喜事。”
皇上此话刚落，苏德便朝我投来犀利的目光，两分可惜，三分讥嘲，更多的是炫耀，颇有向我示威的意思。
我心下一惊，如今佑礼不在场上，若是皇上真的铁心要把我赐给苏德，我连个说话求情的人都没有。想是料到了我的困境，苏德才会那么嚣张地一笑，连收敛都不屑。
“前段日子我听闻一件美事，说是苏德看上了我宫里的一名宫女，还有缘捡到了那宫女的手绢。”皇上轻咳一声，笑着问苏德，“苏德，这可是事实？”
“是事实，我不敢欺骗皇上。”苏德起身回道。
不受控制地，我的双腿猛地颤抖起来，如坐针毡到额头渗满了汗珠。
描述的那名宫女与我处处吻合，难不成皇上真的下了决定？
“想不到我出巡一趟竟能促成一段姻缘，如此也算是积德了。”
“皇上您贵为天子，做的哪件事不是造福子民？您的功德已经比天还高了。”
皇上一听札萨克奉承，欢快地大笑两声：“我不才，不敢和天相比。”
“既然这样，那我便做主将那名宫女赐予你，如何？”
“谢皇上恩典！”苏德和查干巴拉行起蒙古大礼。
在场众人无不向苏德道贺，阿古达木碍于情面也道了声恭喜。
周遭之人已与我无关，自打听到皇上的那句话，我绷了一个月的弦猝然断裂，脑袋嗡嗡地轰鸣，连呼吸也极为沉重。
一次又一次，老天你就是不愿意放过我吗？
仅存一丝意识，我抬头朝皇上的方向望去，朦胧中，见他好似在和查干巴拉笑谈。
他怎么可以如此残忍，让我亲自听到这个悲痛的消息！
原来有种绝望叫无可奈何。
愤怒如何，哀伤又如何？身如草芥的我，从来到皇宫的那一刻起，就已被老天冷酷地夺走种种，连残渣也无。命注定了我，我注定拥有此命，毫无选择的权利。
在皇上离开时，我站到他必经的路口，大不敬地冒死一问：“皇上，在您看来，我只是一个奴才么？”
眼泪哗啦啦地直往下掉，怎么也收不住。人的一生原不过如此，眼泪尚还可以掌控自己想流的方向，而我呢？
“我视你为得力的人，而你没有让我失望。”
看似文不对题，实则暗表其意。你肯定我，而你希望我能以另一种身份继续为你效劳。
仅存的一点痴念烟消云散，我拂去脸上的泪水，心酸地对他说出最后一次恭敬的话语。
“奴才谨遵皇上圣谕，定不负隆恩。”
命运如此，再多挣扎也是多余，倒不如看开些，为今后好好打算。
谁能告诉我该怎么办？
走了还没十步，我气火攻心，一口气没提上来，径直往地上摔去。
这一夜，我做了一个美好的梦。
梦醒后我满足地睁开眼，准备迎接清晨的第一缕阳光，还没开始转动大脑，便听见耳边传来一句“她醒了”。
侧头一看，见画屏坐在榻边一脸愁容，我疑惑地问她：“你为何又是这样一副表情？”
她沉默地看着我，并没打算回答。
大脑迅速回想昨日发生的事，我愕然地反问：“莫非我又晕倒了？”
画屏白我一眼，算是间接作出回应。
天啊，我居然可以连着晕倒两次？
想是我的表情变化过于丰富，她扑哧一笑：“也不是什么大问题，劳累过度外加忧思，休息几日就会好。”
“皇上可有说什么？”
相比身体，我更关心皇上的态度。
“皇上亲自来看了你，听太医说了没事才走的，是不是皇上不怪罪你了？”画屏替我高兴。
皇上前后不一致的态度着实教人费解，或许那原本不是他的本意？
第二日早晨刚起床，我被告知一个喜忧参半的消息，皇上重新命我近身侍候。虽说能重获皇上的信任是一件好事，可这也意味着我将再度面临不可知的危险。
对于此事，皇上只字未提，所以我也不方便主动提起，唯恐他一个不如意把我丢去别的鬼地方。
重新伺候了皇上有几日，我不巧与苏德狭路相逢。短短几日，当初那张意气勃发的面庞反常地萎靡，看向我的眼神甚至有了几分惶恐。仅此一瞬，他飞速地避开我往另一方向走去。
不过是恢复了个原职，我何时有如此大的本事能让他绕道而行？
三日后，事情真相得以揭晓。
那日我和往常一样上茶，在龙帐内见到佑礼和四阿哥。
“檀溦，你当真以为我会把你赐给苏德？”
当时我端着托盘，被皇上的问题问住，猛然抬头看去。
见皇上面色安和，我诚实地答道：“在奴才眼里确是如此。”
“汗阿玛命我与七弟彻查查干巴拉与苏德反叛一事，前几日才收集到证据。”四阿哥缓缓道来，“那日查干巴拉无意间撞见我与你亲密之事，是事先安排好的。”
简单的一句话道明事情的来龙去脉，原先纠结的一切不过是我以小人之心度君上之腹，皇上早已为我留了后路。
在我大胆质疑苏德的为人后，皇上命佑礼和四阿哥暗中彻查苏德行事。皇天不负有心人，苏德马脚渐露，佑礼终于搜集到有关他叛变的有力证据。
查干巴拉表面上老实巴交，对岱钦毕恭毕敬，实则早暗生谋意，欲勾结外部势力推翻巴林右翼旗的格局，取岱钦而代之。受钱财名利驱使，旗内已有官员变节，私自效忠于查干巴拉，其中还有梅伦章京。
敢在皇上眼皮子底下叛变，他们还真是向天借的胆子。欺君罔上本死不足惜，然而皇上没有当众戳穿他们的丑恶面目。
“皇上准备如何处置此事？”
皇上品了口茶笑道：“便是前几日你看到的那样。”
佑礼向我解释：“查干巴拉在旗内有不小的势力，若此时就此打击，怕引起更深的内部矛盾，因此汗阿玛打算息事宁人。”
“恕奴才直言，皇上您真打算息事宁人？”
都威胁到了政局稳定，难道还可以放过他们？
皇上轻笑了声，却不回答我，四阿哥悠悠地道：“此等情况，汗阿玛自然不会姑息，凡事总有个过程，只是——”
佑礼接过他的话，戏谑地一笑：“莫非你真想嫁给苏德？”
瞧他那坏眼神，居然敢动心思在皇上面前挖苦我，看我这几天还理不理你。
我笑着摇头道：“王爷就别打趣奴才了，奴才是真心不愿意。”
“好了，你大概也知道了些情况，放宽心吧，我自有打算。”皇上诚恳地道。
事情我虽了解了个五六分，可还有些地方模模糊糊，没理清思绪。
哪怕查干巴拉势力不小，可毕竟对整个局势影响不大，皇上怎么会担心这个多余的问题？
还是这个问题多少和我有点关系？
晚上佑礼偷偷溜来见我，一进门就直问：“你难道没有什么想问我的？”
关于处置苏德一事，我的确百思不得其解，他们到底还隐瞒了我什么？
我凑到他身边，恭维道：“那王爷你给说说呗，奴才洗耳恭听。”
“你不问，我怎么知道你哪里没通？”他掐了掐我的脸，故意道，“我知道，你肯定哪里都没通。”
“不跟你绕圈子了，爱说不说。”我翻了个白眼。
他一见我不理他，瞬间好脾气地凑过来，主动从招：“汗阿玛是为了保全你的面子。”
经他断断续续的解说，我才逐渐明白皇上的良苦用心。
皇上深知苏德的性格，若他眼下受到惩处，以他的阴鸷狠辣，势必不惜把我拉下马，好让黄泉路上不寂寞。而我倘若嫁给他，在他倒台时铁定逃不开牵连，届时皇上即使有心偏袒也无法护我周全。
为了避免内乱，也为了保全我的名誉，皇上才愿意给苏德一个改过自新的机会。
以前只觉得自己是皇上身边的红人，却没想过他竟把我看得如此之重，在他眼里，我不仅仅是奴才。
一个多月的郁悒烦忧通通灰飞烟灭，长久压抑的内心转瞬如释重负，一种从未有过的轻盈畅快从心脏随着复活的血液蔓延开来，温暖全身。
原来人没有包袱可以如此惬意！我真想哼两首小曲撒花庆祝！
想起佑礼还被我晾在一边，我连忙回过神来，捏捏他的肩膀。
“我在思考事情，没有不理你哦。”
“谅你也不敢。”他一把搂过我。
“那皇上打算如何处理赏赐宫女一事？”
佑礼玩起我的手指，随口道：“选个别的宫女顶上呗。”
“那你知道是谁吗？”
他望向篷顶，似是想了想，不确定地道：“好像曾经伺候过你，叫……半夏来着。”
皇上只怕并不知道半夏这个人的存在，她本是由徐公公提携，此番应该也是由徐公公推荐赐婚。半夏相貌清秀可人，我虽和她只有过几日的接触，却也看得出她是个忠诚乖巧、行事稳重的姑娘，徐公公作此打算不无道理。
只是，我却有别的想法。
第二日我叫来半夏，没有直接道出缘由，先平和地问她：“你可有兄弟姐妹？”
“我上有一个哥哥，在我进宫前已经成家，下还有两个妹妹。”
“爹娘可还健在？”
“爹身体不大好，但是有娘亲和哥哥照顾。”
我有意一声叹惋，而后一改语气笑着说：“你爹娘以后可以享你的福了。”
半夏并不愚笨，她听出我前后口气的变化，又不解又期待地问：“姐姐为何这样说？”
“皇上给你安排了个好去处，以后你可以不用当宫女了。”
她睁大眼，难以置信地问：“姐姐可以告诉我实话吗？”
“想必你应该知道苏德殿下，皇上有意将你赐给殿下为妾。”
半夏瞪大了双眼，震惊得说不出话来，过了一会儿略显害怕地说：“可是我不想一个人在草原……”
目的达成一半，我缓着性子假意开导她：“草原不是挺好的吗，虽说只是个妾，可殿下会好好待你，你完全不用担心。”
我越是这般宽慰，她便越是惊惧。果然还没等我添油加醋，半夏嘤嘤地哭出了声：“我不想离爹娘这么远……姐姐，你能不能想办法救救我……”
到底是十三四岁尚未更事的孩子，初入宫闱本就心惊胆战，如今突降噩耗，不被吓哭才怪。
初步达成目的，我窃喜地安抚她：“你若是不愿意，我去和徐公公说，让他想想办法。”
她抬起一张已是梨花带雨的小脸，不安地向我一鞠躬。
“半夏谢谢姐姐了！”
事情自然得到圆满解决。早在上午，我和徐公公提出更换人选一事，他没多话，只是问我原因。我也没藏着掖着，直接告诉了他理由，我要留下半夏，好培养她成为下一个画屏。
我并不认为这句话伤人，画屏也不会因此觉得我不重视她而伤心，相反她会肯定我的选择。长期以来，我都视画屏为得力助手，助手再好，也需要休息，也会有无暇顾及的时候，所以我亟需一个有力的候补，这个候补便是半夏。
半夏是徐公公挑选出的人才，品性自然没得挑，即使能力有所不足，但相信经过我们的培养，定也能逐步达到画屏的水平。
而最终赐给苏德的是一个打杂的有点姿色的宫女，她听说可以嫁给蒙古王子，没有多想点头应下。头脑简单，心思单纯，也不知道这种人是幸还是不幸。
如我所愿，半夏随我办事，感激涕零地任劳任怨，俨然一个勤劳的小跟班。回宫前的这段日子，我让她紧跟着画屏，好好学习乾清宫的各项规矩。如今在草原上凡事多少松散些，现在养成极好的习惯，回宫以后才能更好地适应，这对她百利而无一弊。
草原虽然自由无束，可待得久了，也会让人开始怀念以前枯燥的皇宫生活。
是时候该回去了。
临行的前一天，我无意在营地外遇见苏德，那时他牵着马走走停停，悠然自得，全然不是我想象的模样。
撇开他某些卑鄙的行径，他也是个可怜可恨之人。巴彦他拉的雄鹰本该是这草原上数一数二的王者，前途一片明朗，只因为被权欲蒙蔽了双眼，而心有不甘地提前落幕。
大自然是公平也是残酷的，如果你不学会低头隐忍，等待你的只有那一个又一个牢笼。
“你觉得我很好笑吗？”
耳后传来一个声音，回头去看，苏德居然看向了我。
我微动脚步，尴尬地一笑：“你误会了，我只是在想一些事情。”
他点点头，语气虽淡，却已没有了之前的敌意。
“这几天，我也想了许多事。”
“你思考了什么？”
“这辈子是我自己没有好好珍惜，白白浪费了不少时间。”他叹一口气，竟淡笑着问，“你又想明白了什么？”
我朝他走近几步，坦诚地道：“在我看来，你值得人尊敬，毕竟不是所有人都知道自己想干什么，能干什么。你是自己的主人。”
有些话，倘若现在不说便再没有说的可能。
“如今一想，我应该是很早就入了你的局。”我拿出那条绣了园字的丝帕。
“不然我为什么会捡到你的手帕？”他看了看丝帕，遗憾地一叹，“没想到会栽在你的手里。”
仰头直视他，我认真地道：“这些话原不由我说，我希望你能积极地活下去。”
“我之前不积极吗？”他低头注视我，眉头略蹙。
“如果改变一下方式，兴许会有不一样的结果。”
旭日下，他转过身去，低沉地回应：“希望以后不会再活错了。”
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